L'adozione speciale è una particolare forma di adozione, che può avere luogo senza la dichiarazione di adattabilità da parte del tribunale. Vi sono 4 casi contemplati dalla legge: il minore, rimasto orfano, viene affidato a persone che avevano rapporti stabili con lui prima della morte dei genitori, il minore viene affidato a parenti (fino al sesto grado), in casi in cui il giudice, valutate determinate condizioni (un grave handicap) decide l'affidamento immediato, un minore con un solo genitore viene adottato da chi sposa quel genitore.
In tutti i casi di adozione speciale i genitori, se ancora viventi devono dare il consenso così come il bambino se ha già superato i 14 anni, se non li ha ancora compiuti verrà ascoltato dal giudice ma il consenso sarà richiesto al suo rappresentante legale. In caso di adozione speciale l'adottato conserva tutti i diritti e i doveri verso la famiglia d'origine; aggiunge al proprio cognome quello dell'adottante e ne diventa l'erede e figlio legittimo.